En rencontrant Sibelius pour la première fois, j'ai eu l'impression d'être en présence de quelqu'un presque surhumain. Il y avait là un être que j'avais admiré toute ma vie - et soudain j'étais en sa présence. C'était un homme imposant, une personnalité imposante, avec une tête magnifique et un visage puissant. Sa belle maison était pleine de disques, dont beaucoup que nous lui avions envoyés d'Amérique au fil des ans.
La Première Symphonie de Sibelius a été la « première » pour moi dans un autre sens — c'était la première des symphonies du maître que j'aie jamais dirigée. C'était en 1932, avec le Minneapolis Symphony Orchestra — et nous l'avons enregistré pour RCA Victor cette année-là. Je pense que c'était peut-être la première symphonie de Sibelius à être enregistrée en dehors de la Scandinavie. Bien sûr, le grand chef d'orchestre finlandais, l'ami de Sibelius, Kajanus, avait ouvert la voie à Sibelius des années auparavant, tout comme Koussevitzky, Stokowski et Beecham. J'ai joué la Première Symphonie de nombreuses fois au cours des ans, et elle ne perd jamais sa fascination pour moi. Les enregistrements ont beaucoup changé depuis 1932, les interprétations de ses œuvres aussi, et il a toujours eu de l'admiration pour le travail de mes collègues Stokowski et Koussevitzky. Je risquerai l'impudeur d'ajouter qu'il louait aussi mes lectures. Son enthousiasme est une source de grande fierté pour moi.